오라노

오라노는 우라늄을 캐는 채광(Mining)부터, 캐낸 우라늄을 원전 연료로 쓸 수 있게 화학적으로 바꾸는 전환·농축(Front End), 다 쓴 핵연료를 재처리·재활용하고 원전을 해체하는 후행 사업(Back End)까지 핵연료 순환의 거의 전 구간을 담당하는 회사다. 프랑스 말베지(전환)·트리카스탱(조지 베스 II 농축시설)에서 우라늄을 가공하고, 라아그(재처리)·멜록스(MOX 연료 제조)에서 사용후핵연료를 다룬다. 채광 쪽은 캐나다(카메코와 합작하는 맥클린레이크·시가레이크 등), 카자흐스탄(카자톰프롬과 합작하는 카트코), 그리고 분쟁 중인 니제르에 광구를 두고 있으며, 2025년 9월에는 우즈베키스탄 국영 나보이유란·일본 이토추상사와 함께 누를리쿰마이닝(Nurlikum Mining) 합작사를 새로 재편해(오라노 지분 45%) 우라늄 공급원을 다변화하고 있다. 여기에 방사성의약품(방사성리간드 치료제)을 개발하는 오라노메드(Orano Med) 사업도 함께 하며, 전 세계 임직원은 2025년 기준 18,500명 이상이다.

회사의 뿌리는 1976년 프랑스 원자력청(CEA) 산하 상업조직으로 설립된 코제마(COGEMA)다. 2001년 코제마·프라마톰·CEA인더스트리가 합쳐지며 아레바(AREVA) 그룹이 출범했지만, 2011년 후쿠시마 사고 이후 원전 수요 위축과 핀란드 올킬루오토 EPR 공사비 폭증(당시 아레바NP 사업), 우라늄 가격 폭락이 겹치며 2014~2017년 대규모 손실과 재무위기에 빠졌다. 프랑스 정부 주도로 그룹이 쪼개지면서 원자로 기기·신규 핵연료 제조 사업(아레바NP)은 2017년 말 EDF에 팔려 지금의 프라마톰이 됐고, 남은 채광·전환·재처리 사업이 2018년 1월 '오라노'로 사명을 바꿔 독립했다 — 이때 일본 JNFL·미쓰비시중공업이 각각 지분 4.83%를 인수해, 지금의 '프랑스 정부 90.33%·CEA 1주·JNFL 4.83%·미쓰비시중공업 4.83%' 지분구조가 만들어졌다.

2020년대 들어서는 전 세계적인 원전 확대 흐름을 타고 조지 베스 II 농축시설 증설, 사용후핵연료 재처리시설을 새로 짓는 '아발 뒤 퓌튀르(Aval du Futur)' 프로그램 등 대형 투자를 늘리고 있다. 2026년 1월에는 미국 에너지부(DOE)로부터 테네시주 오크리지에 짓는 우라늄 농축시설 프로젝트('IKE')에 9억 달러 지원을 받기로 확정됐는데(전체 사업비는 약 50억 달러 규모), 이는 2028년부터 러시아산 농축우라늄 수입이 금지되는 미국 원전 업계에 안정적인 대체 공급망을 대주려는 전략의 일환이다. 다만 이런 성장 스토리와 별개로, 니제르에서는 정반대 상황이 펼쳐지고 있다 — 군사정부가 오라노의 우라늄광 지배력을 빼앗아가는 중이다.

2023년 쿠데타로 들어선 니제르 군사정부는 옛 종주국 프랑스와 거리를 두는 정책을 펴며 오라노를 겨냥해왔다. 2024년 12월 니제르 정부는 오라노 자회사 소마이르(가동 중인 유일한 우라늄광)·코미낙(채굴이 끝나 해체 단계인 광산)·이무아렌(아직 개발되지 않은 대형 광구)의 운영 통제권을 사실상 빼앗았고, 이무아렌은 채굴 허가 자체를 철회했다. 오라노는 곧바로 ICSID(국제투자분쟁해결센터)에 국제중재를 신청했다.

2025년 6월 19일 니제르 정부는 한발 더 나아가 소마이르(오라노 63.4%·니제르 국영 소파민 36.6% 지분)의 정식 국유화를 발표했다. 니제르 측은 1971년 광산 가동 이후 2024년까지 생산량의 86.3%를 오라노가 가져갔다고 주장하며 명분을 내세웠다. 오라노는 이에 반발해 국제중재를 이어갔고, 2025년 9월 23일 ICSID 중재판정부는 니제르 정부에 소마이르산 우라늄을 제3자에게 판매·이전하지 말라는 명령을 내리며 오라노 손을 들어줬다.

하지만 니제르는 이 판정을 무시했다 — 2025년 11월 소마이르산 우라늄이 실제로 선적·수출된 사실이 확인되자 오라노는 '불법'이라며 강하게 반발했고, 같은 달 니제르 대통령은 우라늄을 국제시장에 직접 내다 팔겠다고 선언했다. 정부의 수출 제한 조치로 소마이르 자체가 자금난·파산 위기에 몰렸다는 보도도 나왔다. 2026년 5월에는 니제르 각료회의가 아를리트 채굴권을 아예 취소하고 새 국영 우라늄 채굴회사(TSUMCO, Teloua Safeguarding Uranium Mining Company)를 설립하는 법령을 채택하면서, 오라노가 이 광산에 대한 실질적 통제력을 되찾을 가능성은 2026년 9월 현재도 낮아 보인다.

미국은 2028년부터 러시아산 농축우라늄 수입을 금지할 예정이다. 그동안 러시아(로자톰 계열)가 전 세계 우라늄 농축 서비스의 상당 부분을 담당해온 만큼, 미국 원전 사업자들은 대체 공급처를 서둘러 확보해야 하는 상황이다. 오라노는 이미 프랑스에서 세계 최대급 농축시설(조지 베스 II)을 운영하는 몇 안 되는 서방 기업 중 하나라는 점을 앞세워, 2026년 1월 미국 에너지부(DOE)로부터 테네시주 오크리지에 새 농축시설을 짓는 'IKE' 프로젝트에 9억 달러 지원을 받기로 확정지었다(전체 사업비는 약 50억 달러 규모로 추산). 오라노는 이제 계약 세부조건 확정과 2026년 상반기 미국 원자력규제위원회(NRC) 인허가 신청 등 다음 단계를 밟아야 한다.

이 프로젝트는 오라노에 프랑스 정부의 원전 확대 전략을 넘어 미국이라는 새로운 성장축을 더해준다는 의미가 있다. 다만 대형 신규 원전·핵연료 시설이 으레 그렇듯, 인허가 지연이나 공사비 초과 리스크는 이 프로젝트에도 그대로 적용될 수 있다. 니제르에서 우라늄 채굴권을 잃어가는 동시에 미국에서는 새 농축시설에 베팅하는 모습은, 오라노가 처한 지정학적 리스크와 기회가 정확히 반대 방향으로 동시에 움직이고 있다는 점을 보여준다.