이리듐 (Iridium Communications)

원래 모토로라가 만든 위성전화 회사였는데 1999년 파산했습니다. 미국 정부가 안보상 이유로 2년짜리 계약을 주며 살려냈고, 2001년 지금 이름으로 다시 시작했습니다. 2008년 스팩 합병으로 다시 상장했습니다.

위성 80기(운용 66기+예비 14기)가 극궤도에 가깝게 지구를 돈다는 게 핵심입니다 — 스타링크 같은 다른 저궤도 통신망과 달리 극지방까지 빈틈없이 덮습니다. 위성전화 외에 사물인터넷용 저용량 데이터, 해상·항공용 브로드밴드(이리듐 서투스), 항공기 실시간 관제(자회사 에이리온), 위성 기반 위치·시각 정보(자회사 사텔레스) 사업을 함께 합니다.

미국 정부가 가장 큰 고객입니다 — 다년 계약으로 통신망 이용료를 안정적으로 받습니다.

주당 54달러, 기업가치 약 80억 달러 규모입니다. 현금 27달러와 로켓랩 주식(교환비율은 로켓랩 주가 67.5~112.5달러 구간에서 정해짐)을 섞어 받습니다. 인수 자금은 도이체방크·웰스파고가 약속한 36억 달러 브리지론으로 마련합니다.

로켓랩 입장에서는 통신망을 처음부터 새로 짓는 대신 이미 돌아가는 망과 희소한 주파수 허가권을 통째로 사는 셈입니다. 이리듐의 연 8억 달러 넘는 매출과 1억 달러 넘는 순이익은 로켓랩이 신규 투자금을 덜 끌어와도 되게 해주는 현금흐름이기도 합니다.

아직 끝난 계약이 아닙니다. 2026년 9월 24일 주주총회 승인과 규제 승인이 남아있고, 완료는 2027년 중반 목표입니다. 계약에는 이리듐이 더 나은 조건을 제시하는 다른 인수자를 찾기 어렵게 하는 조항이 들어 있어 — 이 거래가 무산되면 지금과 같은 조건을 다시 받기 어려울 수 있다는 우려도 나옵니다.

스페이스X와의 갈등도 변수입니다. 2026년 8월 말 스페이스X가 이리듐이 자사의 스타링크 차세대 주파수 신청 수십 건을 절차적으로 지연시키고 있다고 FCC에 문제를 제기했습니다 — 인수 자체에 반대하는 건 아니라고 선을 그었지만, 규제 심사 과정을 복잡하게 만들 수 있습니다.

스타링크·원웹 같은 대형 통신망은 속도와 용량으로 승부하지만, 이리듐은 다른 자리를 차지하고 있습니다 — 미국 정부·국방 계약, 해상·항공·광업 같은 신뢰성이 중요한 분야, 그리고 무엇보다 극지방까지 빈틈없이 덮는 진짜 전지구 통신망이라는 점입니다.

사물인터넷용 저용량 데이터 통신에서도 오랜 기간 쌓은 입지가 있고(가입자 250만 명 이상), 자회사 사텔레스가 하는 위성 기반 위치·시각 정보 서비스는 GPS 전파 방해가 늘어나는 상황에서 대체 수단으로 주목받고 있습니다.